Al entrar en un nuevo año, en el momento de despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo, de repente recibí una inusual invitación a una exposición: una suave pieza de pan en la mano, que al abrirla también desprendía un ligero aroma a chocolate y unas pocas migas de pan, realmente difícil de discernir si era real o no.
¿Recuerdas cuando la temporada de flores floreció el año pasado y te sentiste atraído por aquellos ojos brillantes que te llevaron al mundo de muñecas de la artista Afa Lee (Li Siyu)? Cuando el invierno se desvaneció y la primavera regresó, Afa se transformó en una “panadera” y, junto a su amiga de muchos años y estilista de alimentos Gloria Chung, abrió una tienda de pan temporal en un rincón de la calle Staunton en Sheung Wan, llamada “A&G Boulangerie”.
Ya que es así, volvamos con este pan, a cuando aún no había salido del horno.
Pan y Cotidianidad
Esta “panadería” se encuentra entre restaurantes y cafeterías, y el diseño del LOGO en la entrada es la icónica muñeca de Afa, fusionada con un estilo vintage de los años setenta y ochenta, lo que le da un toque encantador; al abrir la puerta de cristal y entrar, se siente el aroma característico de una cafetería, que podría confundirse con una panadería ordinaria, pero visualmente hay un leve tono extraño. Por ejemplo, esos trozos de pan no están en un expositor, sino que están clavados en la pared o en las lámparas colgantes; aunque en la mesa hay diversas herramientas de repostería, los bloques de mantequilla no derretidos y las botellas de ingredientes parecen estar en un estado no abierto.
A primera vista, podría parecer una panadería, pero en realidad se asemeja más a un museo del pan. Sin embargo, en realidad, este lugar es una galería de arte.
Se encontraban dos personas que, tras intercambiar saludos, no podían contener su alegría al compartir sus impresiones. Durante la conversación, mencionaron que desde su inauguración, muchos han creído erróneamente que se trataba de una nueva panadería. «Ya sean niños o adultos, todos sienten curiosidad y entran. Porque la galería que tienen frente a ellos no es un espacio completamente blanco con algunas pinturas colgadas, sino que se asemeja a un hogar, con una mesa de comedor y alimentos que se encuentran comúnmente en casa, como mantequilla, pan y frutas.» Aunque todo en el espacio les resulta familiar, también se siente como si todo estuviera alterado, especialmente en cuanto a la percepción del pan. Luego, Gloria añadió sonriendo: «Un día, un niño entró, miró a su alrededor y se echó a reír, señalando la lámpara de pan en el techo, y dijo ‘¡Qué curioso!’ Su reacción en realidad alcanzó nuestro objetivo, al menos logró captar su atención.»
O incluso en Hong Kong, la gente todavía es desconocedora del concepto de Food Art. En realidad, el Food Art no es solo la decoración del emplatado de los alimentos, sino que utiliza la comida como un medio artístico. A través de esculturas de alimentos, instalaciones artísticas de comida o fotografía de alimentos, se eleva la percepción tradicional de la comida al nivel de apreciación artística.
Como dijo la artista escénica serbia Marina Abramovic: “Si haces pan en la cocina, eres un panadero; pero si lo haces en la galería, eres un artista”. (Si haces el mejor pan del mundo, no eres un artista, pero si lo horneas en la galería, eres un artista. Así que el contexto marca la diferencia.)
Por lo tanto, se puede ver que el contexto es clave para definir algo.
Entonces, ¿por qué elegir el pan? En realidad, el pan tiene una larga historia y es uno de los alimentos básicos para la supervivencia; además, en la historia y la cultura religiosa de Occidente y Oriente, el pan lleva consigo un rico significado simbólico. Por ejemplo, en la ceremonia de la Eucaristía en el cristianismo, el pan simboliza el cuerpo de Jesús, representando la unidad entre los creyentes.
“La primera impresión que tenemos del pan, o los recuerdos de cuando éramos niños y comíamos pan: morder el pan deprisa mientras corríamos a la escuela, es un alimento que consumimos casi a diario y con el que todos tenemos diferentes conexiones.” dijo Gloria.
Para Afa, el pan y la mantequilla son un Maridaje Perfecto, inseparables. “No tengo ni idea de cocinar, solo puedo hacer las tostadas más sencillas de aguacate o huevo, que Gloria me enseñó. Aunque puedo combinar los alimentos con diferentes condimentos de manera sencilla, sigo sin poder alejarme de la combinación de mantequilla y tostadas.”
“Para mí, la suma de innumerables rebanadas de pan, la acumulación de cada día vivido, es la vida.” Afa respondió con seriedad.
De la cocina a la galería
Escuchando a Afa compartir incansablemente su “rutina del tostador”, no es difícil percibir su amor por la mantequilla y el pan tostado. Incluso menciona que al organizar cosas viejas, descubrió que había estado investigando y registrando sobre mantequilla, tostadas y pan desde hace diez años. Sin embargo, para rastrear la inspiración detrás de “A&G Boulangerie” de hoy, es inevitable mencionar los momentos compartidos con Gloria a lo largo de casi una década.
Una es estilista de alimentos y la otra es artista; aunque en apariencia sus campos no tienen relación, en realidad se conocen desde hace diez años. Durante este tiempo, los temas de conversación no han faltado, y uno de ellos está relacionado con la mantequilla. “Hace unos años, Gloria mencionó que quería usar mantequilla para crear una estatua de Kuan Yin, y también tenía la idea de realizar una exposición de Food Art en Hong Kong,” dice Afa, “Aproximadamente el año pasado, al pensar en una nueva exposición, surgió la idea de hacer una exposición conjunta debido al tiempo, y JPS Gallery me dio plena libertad creativa, así que sentí que era el momento adecuado. Así que, inmediatamente llamé a Gloria y en solo veinte minutos confirmamos todos los detalles.”
Afa hizo una pausa y dijo:”Creo que este es el momento adecuado, porque todos hemos estado esforzándonos en nuestras respectivas áreas profesionales durante un tiempo, acumulando una base y conocimientos suficientes para poder llevar a cabo este plan.”
Lo más interesante de esta colaboración es que los dos parecen haber intercambiado roles: Afa se transforma de artista en panadero, sumergiéndose en el mundo de la masa; mientras que Gloria pasa de ser panadera a artista, mostrando una nueva perspectiva creativa. Este intercambio de roles provoca una sensación de choque novedad, además de infundir energía y creatividad en la fusión del arte y la panadería.
En la esquina, Gloria asintió repetidamente en señal de acuerdo, “En realidad, mi trabajo siempre ha consistido en pensar en cómo conservar los alimentos. Por ejemplo, para fotografiar una hamburguesa se necesitan diez horas, así que tengo que encontrar la manera de que se mantenga en su mejor estado durante ese tiempo. Y en esta ocasión en la galería, los alimentos deben durar aún más tiempo. Por eso, cuando escuché la propuesta de Afa, acepté sin dudar, porque realmente quería intentar este desafío.”
“Esperamos que a través de esta exposición, las personas sientan que los ingredientes cotidianos también pueden aparecer en una exposición, así como el arte no es algo inalcanzable, sino que puede estar muy cerca de nuestras vidas; y la comida, como un nexo, puede atraer a más personas a acercarse al arte o a entrar en una galería, sin sentirse cohibidos.”, dijo Afa.
「TOASTOUT」
Para atraer la atención de todos, además de seleccionar cuidadosamente los ingredientes, también han puesto un gran esfuerzo en los detalles, haciendo que cada rincón esté lleno de ingenio y creatividad.
Justo en el proceso de preparación, noté la nueva palabra de moda que ha surgido recientemente en Corea: “TOASTOUT” (una combinación de las palabras en inglés “Toast” y “Burnout”, en coreano “토스트아웃”, que se traduce literalmente como “Toastout”). Este término se utiliza comúnmente en el lugar de trabajo en Corea y es empleado por la generación más joven para describir los niveles de fatiga causados por el trabajo, abarcando desde un estado lleno de energía, “Toastout”, hasta el agotamiento total, “Burnout”.
Este nuevo término las sorprendió, la inspiración estalló al instante, y dio lugar a una obra creada en conjunto titulada “TOASTOUT”.
Como su nombre indica, esta obra presenta los diferentes niveles del estado Toastout a lo largo de una semana. Gloria, con su excepcional habilidad, ha tostado el pan en siete grados diferentes de color Toastout, mientras que Afa se encarga de escribir las fechas.
Sin embargo, antes de completar la obra, todos se sintieron desconcertados por la forma de presentación. “No sabemos cuál sería la mejor manera de mostrarlo. ¿Deberíamos colocarlo de manera casual y libre, o por colores de tonalidades más claras a más oscuras? Incluso se nos ocurrió directamente etiquetar con los números de Pantone, para darle a toda la obra un toque más profesional y divertido.” dijo Afa, frunciendo el ceño.
Y Gloria no pudo evitar explicarlo: “Discutimos durante mucho tiempo cuál de los siete días de la semana es el más Burnout. Después de una intensa lluvia de ideas, finalmente decidimos de manera unánime – ¡que no podía ser otro día que el sábado! Porque el viernes, después del trabajo, siempre nos entregamos al ocio, y por eso el sábado es cuando estamos completamente Burnout; mientras que el domingo es el día de renacer y recuperarse. Sin embargo, algunos trabajadores discrepan y creen que el lunes es el más Burnout, ya que deben enfrentarse a la presión de una nueva semana.”
Estas interesantes discrepancias han propiciado muchas conversaciones sobre la obra, y cada persona puede comprender rápidamente su significado y compartir sus sentimientos, convirtiéndose en una de las interacciones más memorables para ellas.
La aura de la mantequilla
Más tarde, mientras caminábamos, mirábamos y hablábamos, el tema se desvió sin darnos cuenta del pan a la mantequilla.
Si el pan es el brillante protagonista exterior, entonces la mantequilla es el alma central que se esconde en todo. Y entre todos los ingredientes, la mantequilla es algo indispensable entre los dos, conectando en silencio sus creaciones y recuerdos.
Gloria dice que casi todos los días usa mantequilla para cocinar, mientras que Afa tiene una obsesión diferente con la mantequilla. “Siempre he pensado que la mantequilla es deliciosa, tengo un cariño especial por ella. Sin embargo, de niño intenté comer mantequilla sola y no pude evitar vomitar de inmediato. Esto me hizo darme cuenta de que la mantequilla no puede existir por sí sola, siempre necesita apoyarse en otros ingredientes para mostrar su encanto, lo que me hizo sentir lástima por ella, así que la llamé ‘Señor Mantequilla’, con la esperanza de crear un personaje para que pueda seguir viviendo.”
De repente, Afa dijo con sentimiento: “La mantequilla tiene un significado especial para mí. No solo por mi amor hacia ella, sino también porque, en cierto modo, tiene similitudes conmigo. Mis múltiples identidades y experiencias pasadas siempre me han hecho sentir solo, como si no pudiera integrarme realmente en ningún círculo, siempre al borde. Esta soledad me lleva a reflexionar: ¿cuál es realmente mi identidad?”
No esperaba que, al enfrentar una crisis de identidad, la mantequilla se convirtiera en un consuelo espiritual para Afa. “La mantequilla en sí no tiene una forma fija, y es precisamente por eso que puede transformarse en cualquier cosa, tiene infinitas posibilidades. Por lo tanto, disfrutar de cada día de vida, eventualmente dará forma a una versión propia.” Esta flexibilidad e inclusividad no solo es una aceptación de uno mismo, sino que también se convierte en una actitud positiva ante la vida.
Por lo tanto, la mantequilla ha pasado de ser un simple acompañante diario a convertirse en la protagonista de sus creaciones, ya sea en las tostadas de la cocina de Nakajima o en el altar donde se rinde homenaje a la mantequilla, todo gira en torno a ella. “La mantequilla parece carecer de autonomía y una personalidad definida, por lo que quiero darle un papel supremo: el de la Kuan Yin que veneramos en casa. Para mí, la Kuan Yin no solo representa el lugar del corazón, sino que también es parte de mi hogar, porque la veo casi todos los días; además, entre todas las deidades, solo laKuan Yin siempre aparece vestida de seda, con una suavidad similar a la crema, lo que me recuerda la redondez y delicadeza de la mantequilla.” Gloria dijo lentamente.
Así que ella transformó la imagen de Guanyin en un modelo 3D y luego creó una escultura de mantequilla. Este proceso estuvo lleno de desafíos, ya que no solo se necesitaba un cuidadoso control de la temperatura, sino que también había que considerar la técnica de aplicación de la fuerza, y la escultura de Guanyin de mantequilla pesaba nada menos que 3 kilogramos, lo cual no debe subestimarse. Sin embargo, lo más desafiante fue la profunda reflexión sobre la imagen de Guanyin.
¿Cómo es la apariencia de Guanyin? Probablemente nadie pueda responderlo, y esto también lleva a Afa a una reflexión diferente: “Incluso si ahora se le ha otorgado un estatus supremo, al final solo es una creación hecha por humanos, lo que también valida una idea de la que hablamos anteriormente: los dioses son la imagen que la humanidad ha imaginado.”
Este tipo de reflexión no solo desafía las nociones tradicionales, sino que también las lleva a un espacio de pensamiento filosófico más amplio.
La esencia de la fe
En continuidad con el tema de Kuan Yin, surge la curiosidad por la dirección del corazón de ambos: la fe. Especialmente en un Hong Kong diverso y complejo, existen religiones tradicionales de larga data y diferentes creencias provenientes de todo el mundo. En las calles de Hong Kong, siempre hay una deidad que vigila; y en la parte trasera de la exposición, en la cocina de Nakajima, también se esconden altares dedicados, donde lo divino y lo humano coexisten en el mismo espacio.
Además de que en la casa de Gloria la veneración a la deidad es intensa, Afa también comparte su estrecha conexión con la fe: desde pequeña ha estudiado en escuelas católicas, mientras que en su hogar se rinde culto a los antepasados y se practica el taoísmo, y su suegra incluso tiene un templo budista, lo que la ha llevado a tener un especial aprecio por el aroma del incienso. Cada vez que huele el inconfundible aroma del incienso, su mente evoca muchos cálidos recuerdos de reuniones familiares, y esta experiencia de crecimiento le ha brindado una visión más abierta sobre la fe. “Para mí, siempre ha sido creer en mí misma, pero eso no significa que sea atea o que esté en contra de la religión; simplemente prefiero centrarme en mí misma y ver cómo vivir mi verdadero yo.”
Por lo tanto, frente a la deidad de la mantequilla, se encuentra una “Guanyin Bing”, quieta en una postura de plegaria con las manos unidas. Ellas dicen al unísono: si hay Guanyin, ¿cómo podría faltar la Guanyin Bing?
Afa continúa explicando: «Ser soldado significa reducir el yo al mínimo para integrarse en todo el ejército, pero hoy en día las personas enfatizan el ‘yo’. No deberíamos ser solo uno más entre los muchos creyentes, sino ver el mundo de manera independiente y consciente. Podemos darnos cualquier forma y estatus, incluso llegar a ser personas importantes, sin quedarnos en el papel de creyentes. Incluso si el Buda de la Mantequilla se encuentra en una posición elevada y honorable en el altar, los mortales creyentes frente a él también pueden destacar en el monumento a los héroes.»
Por lo tanto, colocaron un espejo debajo del altar. Afa dijo seriamente: “La mantequilla puede ser sólida o líquida, simbolizando perfectamente que: cuando no eres nada, también significa que posees todas las posibilidades; eres a la vez un mortal y una existencia única e importante.”
Gloria también agregó con profunda convicción: “Al admirar a Guanyin, en realidad también estamos buscando nuestro verdadero yo.”
Estas palabras resonaron en el aire, invitando a reflexionar sobre la profunda conexión entre uno mismo y la fe.
A través de la veneración de los dioses, buscar orientación, recibir protección y consuelo es algo natural en el ser humano. Sin embargo, la verdadera esencia de la fe no radica únicamente en la devoción exterior o en las acciones, sino en la profundidad de la auto-reflexión, que nos ayuda a mirar dentro de nosotros mismos y encontrar nuestro propio camino espiritual. Este es el núcleo de la fe.
Entre la realidad y la ficción
En la galería, di un paseo, observando la variedad de panes y, en mi interior, surgió una chispa de curiosidad: ¿cuántas de las obras en esta exposición son realmente panes? ¿Y cuántas son ingeniosas ilusiones?
“¡Este es precisamente el pequeño desafío que queremos plantear a la audiencia! Sin duda, muchas personas después de verlo han mencionado que no pueden distinguir entre lo verdadero y lo falso, al igual que sucedió con ‘30-DAY LOVE LETTER’, que también generó confusión y discusión similares. Esta reflexión sobre lo difuso de la realidad nos parece especialmente interesante, ya que logra despertar la curiosidad y el pensamiento de los espectadores.” respondió Afa.
《30-DAY LOVE LETTER》，es precisamente la obra de pan que cuelga en la pared, compuesta por un total de treinta piezas, cada una de las cuales fue creada por Afa utilizando tallado en madera, arcilla y pintura.
Afa dice que estos panes tallados en madera son como su diario visual, que superficialmente registran el amor, pero en realidad cuentan la historia de su relación de amor y odio con la creación artística. Además, es la primera vez que intenta utilizar la talla en madera como su principal medio de creación, y el proceso ha estado lleno de experimentación y retos. Tomando este conjunto de obras como ejemplo, al menos la mitad de los panes fueron desechados y rehechos durante la producción, lo que podría describirse como un proceso tanto angustiante como placentero, y refleja perfectamente sus luchas y pasiones en la creación.
Sin embargo, para crear estos panes que parecen ser reales, Afa compró algunos panes de verdad para observar, y se sorprendió al descubrir algo inesperado: ¡Ese pan no ha mohoso desde agosto del año pasado! Este estado que parece eternamente inmutable, la llevó a reflexionar: cuando el pan ya no puede enmohecer, ¿sigue siendo realmente alimento?
Y ese pan que no se mohosará, simplemente reposa en el vitrina de vidrio de la exposición. Gloria bromeó, diciendo que todos ven ese pan como un arma biológica.
De hecho, ellas también habían tenido preocupaciones al respecto. Después de todo, utilizar la comida como tema de exhibición presenta un gran desafío en cuanto a la temporalidad, y Gloria, para esta exposición, intentó constantemente transformar ciertos ingredientes en obras de arte permanentes o de larga conservación. “Los ingredientes en sí mismos están llenos de incertidumbre y temporalidad, como la mantequilla que se derrite o el pan que puede estropearse. Al fin y al cabo, los alimentos reales deberían descomponerse con el tiempo, pero lo sorprendente es que, debido a la adición de conservantes o colorantes, parecen mantenerse igual. Esto nos ha brindado diversas reflexiones e inspiraciones durante el proceso creativo.”
Este descubrimiento inesperado parece convertirse en una nota al pie de la era industrial, añadiendo una capa de reflexión intrigante a la obra; y su reflexión se extiende lentamente desde la comida hacia conceptos como la religión, el género y la industrialización, lo que llevó a Afa a sentir: “Sus cambios e incertidumbres son, en sí mismos, una narrativa, la narración de una historia que puede continuar extendiéndose.”
Afa añadió: «Al igual que la figura de la diosa Guanyin tallada en mantequilla, aunque la imagen de Guanyin existe en la realidad, esta ha sido modelada por el ser humano. Entonces, ¿es real o falsa la representación de Guanyin que hemos creado con dedicación? Y la manifestación de ella, ¿sigue siendo auténtica? Al fin y al cabo, la verdadera apariencia de ella es un misterio para todos.»
Esta reflexión llevó a los presentes a una profunda introspección. Así, la preservación permanente de estas obras se convierte en un gran desafío al que se enfrentan, pero no es su objetivo final. Afa expresó: “En este mundo, no creo en lo eterno. Para mí, las obras no son permanentes. El significado de la creación no radica solo en el producto final, sino en la autoexploración durante el proceso. Recordar la pureza de dibujar en mi infancia, así como la alegría, satisfacción y sanación que el proceso traía, es lo que realmente perdura para mí.” dijo Afa.
¿La verdad y la falsedad todavía importan?
Ellas nos revelan una filosofía de vida oculta tras la mantequilla: al igual que la mantequilla dorada, sin importar su forma, siempre irradia calidez y nutrición, ayudándonos a encontrar nuestro significado de existencia. Aprendamos a atesorar cada momento en este viaje creativo lleno de cambios, ya sea verdadero, eterno o efímero, pues cada uno es una belleza de la vida.
正如 Gloria 的一句：Sé mantequilla, amigo mío。
Productor ejecutivo: Angus Mok
Productora: Mimi Kong
Entrevista y editora: Louyi Wong
Videografía: Alvin Kong
Editor de video: Alvin Kong
Fotografía: Kin Wai
Vestuario: MARIMEKKO (Afa Lee)